VIDA ÍNTIMA DE LAS MOSCAS

Las hembras de mosca de la fruta tienen sexo con más frecuencia cuanta más comida hay a su alrededor, nuevos estudios de la Universidad de Oxford explican cómo funciona esto.

Hay una buena razón para que las moscas hembra controlen su vida sexual. La necesidad de aparearse con bastantes machos para fertilizar los huevos que produce tiene algunos inconvenientes. Además de la energía para producir huevos, el macho lleva en su esperma proteínas que acortan la vida, por lo tanto hay penalización para las hembras que se aparean con frecuencia.

La investigación de Oxford descubrió que los niveles de insulina, relacionados con la ingestión de comida, controlan la frecuencia con que la hembra consiente el sexo con más machos.
Como ocurre con las personas, donde la insulina regula nuestros niveles de azúcar en la sangre según los alimentos ingeridos o periodos sin comer, la insulina juega un papel similar en gran número de especies. Esto incluye regulación del metabolismo, fertilidad y longevidad según los niveles asequibles de nutrición.
En la mosca hembra de la fruta, la conducta sexual puede incluirse en esta lista.
Los investigadores de las Universidades de Oxford, Londres y East Anglia han demostrado que las moscas, con mutaciones que bloquean la salida de la insulina, tendrán sexo con menos frecuencia después del primer apareamiento.

En palabras del doctor Stuart Wigby, principal autor del estudio, las moscas de la fruta “creen” estar hambrientas aunque tengan mucha comida a su disposición.Se puede dar un proceso similar en montones de animales diferentes, incluidos los mamíferos y posiblemente los primates, ya que en la evolución se han conservado las respuestas del control de insulina ante la comida. Por ejemplo, se han observado en los ratones de campo asociaciones entre la gula y la conducta sexual así como, en los humanos, conexiones entre una nutrición pobre y una baja fertilidad.

El estudio también da pie para algunas investigaciones en el tiempo. Los estudios de genética y envejecimiento de animales como la mosca de la fruta y los ratones han sugerido la posibilidad de alargar la vida. La gente ha empezado a preguntarse si sería posible aplicar estos resultados a la salud de los humanos y desarrollar tratamientos para una vida más larga y sana.
Si esto funciona, muchas de las moscas con mutaciones en su control de insulina, aunque no todas, son longevas. No obstante, la longevidad también se puede conseguir mediante cambios en la cantidad de apareamientos y en la conducta sexual.

El doctor Wigby afirma que… las investigaciones sobre el aumento de la esperanza de vida tienen que controlar cualquier variación de conducta entre los grupos de estudio, así como la genética y la psicología de los animales, para no obtener resultados engañosos.
Entendiendo los mecanismos del envejecimiento retardado en los studios con animales es posible proporcionar mejoras en el desarrollo de intervenciones clínicas para favorecer una longevidad sana en los humanos. Sin embargo, es importante pensar más allá de las simples conexiones entre fisiología y longevidad, y considerar que tal intervención podría también afectar seriamente a la conducta.

ScienceDaily (Sep. 7, 2010)

Fuentes:
El texto anterior es una reproducción (con adaptaciones de ScienceDaily) de materiales suministrados por la Universidad de Oxford.

Los orangutanes y la pantomima

Los orangutanes pueden comunicarse con los humanos y con otros simios haciendo señas como en el “juego de las películas”.

Según recientes estudios los orangutanes escenifican, por iniciativa propia, situaciones increiblemente detalladas usando su cuerpo y utilizan la pantomina para comunicarse con los humanos y con otros simios.
Los estudios, publicados en el ultimo número de Royal Society Biology Letters, añaden a las cada vez más abundantes pruebas que la mini-charada de los orangutanes muestra formas características de lenguaje y manifiesta cuan creativos, inteligentes y manipuladores pueden ser los grandes simios.

Anne Russon, profesora de psicología del Glendon College, declaró a Discovery News que los orangutanes “exhiben habilidades consideradas importantes en la evolución del lenguaje y eso, hasta el momento, se había considerado exclusivamente humano”,
“Por supuesto, lo que hacen los orangutanes no se acerca a Marcel Marceau pero no hay duda de que pueden idear sus propios gestos corporales, la esencia de la mímica, y eso abre un mundo de comunicación mucho más rico de lo que habíamos creído posible”.

Russon y su colega Kristin Andrews indentificaron casos de pantomima explorando veinte años de documentación, en texto y video, procedentes de observaciones sobre la conducta de los orangutanes. La mayor parte de ellos fueron rescatados del tráfico ilegal de mascotas salvajes y enviados a programas de rehabilitación para que pudieran reanudar su vida en los bosques de Borneo.
“La pantomima, como el lenguaje, se puede utilizar para afirmar, mentir, preguntar, rememorar, relatar, instruir y más cosas”, declaró Andrews. “Vimos casos de mimica empleados para preguntar y para engañar, que son ejemplos típicos de comunicación entre los grandes simios, pero, llamativamente, también notificamos un caso de pantomima utilizada para narrar una historia, para rememorar y hacer una declaración”.
En aquella occasion, una vieja hembra orangután llamada Kikan recreó la forma en que un trabajador humano ayudó a curar el pie herido de Kikan. La persona había notado que Kikan tenía una piedrecilla clavada en la planta del pie, utilizó un lapicero para extraer la china y luego puso en la herida unas gotas de latex sacadas del pedúnculo de una hoja. Este latex es conocido en la zona por sus cualidades cicatrizantes.
Kikan obsevó todo esto con atención y regresó a sus juegos cuando terminó la cura.
Aproximadamente una semana después, Kikan abrazó la pierna de su sanador. Él estaba atento a otro orangután y no le hizo mucho caso. Kikan volvió con una hoja y fingió repetir el tratamiento que había recibido en su pie. Tres meses más tarde, Kikan levantó su pie ya curado ante el cuidador para que lo viera.

También en otro ejemplo de pantomime, una hembra adolescente llamada Siti hizo un desganado intento de abrir un coco con una vara. Los investigadores llaman jocosamente a este tipo de conducta “pobre de mí”, aludiendo a la forma en que los simios astutos fingen debilidad para conseguir ayuda de otros.
Cuando Siti “fracasó” llevó el coco, junto con la vara, a un miembro del equipo. Luego simuló usar el palo a modo de machete, reproduciendo la forma en que había visto a esa persona utilizarlo para abrir cocos . Él entendió la idea y abrió la fruta con un machete mientras Siti esparaba impaciente con los brazos cruzados.

“Las pantomimas suelen aparecer como planes a partir de mensajes fracasados”, explicó Russon,“supongo que los mensajes fracasan con más frecuencia cuando van dirigidos a humanos que cuando son para sus compañeros orangutanes, porque los humanos somos menos aptos para leer los mensajes adecuadamente.Pero los orangutanes también hacen mímica entre ellos para comunicar cosas como “ráscame con esta varita”, “come esta fruta” o “lávate la cara con esta hoja”.
“Creo que son descubrimientos emocionantes que ayudan a corroborar otras observaciones de expresión mímica en los grandes simios, algunas de las cuales hacen dudar que se trate sólo de impresiones “en el ojo del observador”, dijo Joanne Tanner, una experta en comunicación gestual de los gorilas que trabaja en la Gorilla Foundation.
Investigaciones anteriores indican que los gorillas, chimpancés y bonobos también saben hacer pantomima.

By Jennifer Viegas
Tue Aug 10, 2010

LA PERSONALIDAD DE LOS BICHOS

Los bichos pueden parecer todos iguales a los ojos de los humanos pero cada uno de ellos es único y tiene su propia personalidad. Esto es lo que parecen indicar las últimas investigaciones, que también ayudan a entender cómo la personalidad surge en prácticamente todos los organismos.

Algunos individuos, igual que entre los humanos, resultan ser tímidos mientras que otros tienen más carácter, según la última publicación de Proceedings of the Royal Society B.
En palabras de Eniko Gyuris “Audacia, inquisitividad, actividad y agresividad son las principales características que se estudian, porque están conectadas entre sí y se manifiestan juntas”.
¿Qué hace que un bicho sea audaz o tímido? Gyuris explica que estas características se manifiestan en los insectos de manera ligeramente distinta.
“La audacia-si son tímidos o atrevidos- podría definirse, por ejemplo, como la rapidez con que reaccionan ante una alarma o la rapidez para salir de su refugio”, afirma Gyuris, miembro del Behavioral Ecology Research Group, en la Universidad de Debrecen (Hungría). “La inquisitividad se podría medir en otro contexto, en el que tuvieran la oportunidad de descubrir un nuevo ambiente con nuevos objetos”.

Gyuris y su equipo realizaron tests de personalidad con individuos de chinche roja (comúnmente zapatero), un insecto reconocible por su coloración roja y negra. Los investigadores recogieron las muestras entre la población silvestre de Debrecen y los sometieron a una andanada de pruebas en diferentes situaciones.
En un experimento metieron un ejemplar en un vial tapado y lo trasladaron a un pequeño círculo de arena, donde habían colocado previamente cuatro ejemplares artificiales para que sirvieran como objeto de exploración. Después destaparon el vial y anotaron lo que tardaba cada insecto en salir a explorar el nuevo ambiente.
En otras ocasiones sacudieron los viales para que cayeran los bichos en la arena. Tomaron notas de cuántos objetos exploraba cada individuo, con qué rapidez se movía, cuánto tardaba en llegar al perímetro y más cosas. Repitieron cada experimento cuatro veces por ejemplar.
Cada individuo se comportó de una única manera, que fue la misma en todos los experimentos. Si un bicho en particular estaba clasificado como audaz y valiente, se comportaba de la misma forma en cualquier circunstancia. Esto funcionó también con individuos más prudentes y menos agresivos.
Las hembras mostraron reacciones más extremas y los ejemplares de alas largas se comportaron con más timidez que los de alas cortas.

Los científicos creen que sus descubrimientos son válidos para otros animales y que los genes, experiencias vitales, condiciones ambientales y otros factores forman su personalidad.
“Creo que cada individuo-insectos y organismos similares- tiene su propia personalidad, con la possible excepción de los que viven durante mucho tiempo en un sitio específico, como una cueva, donde pueden no comportarse de forma diferente entre sus compañeros”, explicó Gyuris.

Raine Kortet (Universidad de Helsinki) y su colega Ann Hedrick descubrieron que hay personalidades diversas entre los grillos, especialmente entre los machos. Unos son realmente atrevidos mientras hay otros pasivos y precavidos.
Kortet y Hedrick concluyeron que “los machos más agresivos son también más activos en general y, posiblemente, menos precavidos ante los predadores”.
Otra investigación de Kortet demostró que los grillos macho dominantes son más atractivos para las hembras, estando la dominación relacionada, posiblemente, con una mejor defensa y ciertos beneficios genéticos.

Pero la osadía no siempre es lo mejor.

“Algunas características pueden ser beneficiosas en un contexto pero no en otro”, indicó Gyuris. "Un macho descarado, que puede ser campechano y popular con las hembras, podría manifestar una conducta agresiva ante un humano enojado y resultar espachurrado en el proceso”.

By Jennifer Viegas
DiscoveryNews Sep 7, 2010

No borren al pez-borrón

En un blog muy simpático llamado Ripley’s Believed or Not he encontrado esta noticia fechada el 17 de agosto de 2010

Salvad al Blobfish

Los científicos temen que el blobfish (pez borrón), un pez no comestible que habita en las aguas costeras del sudeste australiano, está en peligro de ser borrado del mapa por el exceso de pesca. Puesto que vive a la misma profundidad que los cangrejos y las langostas, el pez borrón resulta arrastrado por las redes junto con sus colegas más sabrosos.
A la profundidad en que se encuentran estos peces hay demasiada presión para que la vejiga natatoria les mantenga a flote por lo que su carne gelatinosa, menos densa que el agua, les proporciona esa curiosa apariencia.
¿Son ideas mías o esa cosa parece estar necesitando un achuchón?

El delfín rosa

El único delfín rosa del mundo, descubierto en un lago de Louisiana, se ha convertido en una atracción, hasta el punto de que los conservacionistas han tenido que advertir a los turistas que lo dejen en paz.

El capitán de aeroplano Erik Rue fotografió al animal, que en realidad es albino, cuando comenzó a estudiarlo después de la primera aparición de vida mamífera en el Calcasieu, un lago salado al norte del Golfo de Méjico.
El capitán Rue vio al delfín de ojos rojos nadando con un grupo de delfines, uno de los cuales parecía ser su madre porque no se apartaba de su lado.
Luego declaró:
“Simplemente encontré una pequeña manada de delfines y noté que uno era un poco más claro. Era absolutamente rosa.
Nunca había visto algo parecido, todo el cuerpo es del mismo color y parece sacado de un bote de pintura.
El delfín parece sano y normal, exceptuando el color, que es bastante bonito y chocante. Completamente rosa desde el hocico a la cola y con los ojos rojos, lo que indica que es albino, con la piel suave, brillante y sin cicatrices.
He localizado al delfín 40 o 50 veces desde su aparición y parece haberse establecido con su familia en el Calcasieu. El joven ha crecido y se aleja a veces de su madre para alimentarse o jugar, aunque siempre cerca de la manada.
Sorprendentemente no parece afectado por el sol, aunque suele permanecer bajo el agua más tiempo que sus compañeros”.
Regina Asmutis-Silvia, bióloga de Whale and Dolphin Conservation Society, dijo:
“Nunca había visto un delfín como éste en toda mi carrera.
Es realmente bonito pero la gente debería tener en cuenta, como con otros delfines, respetarlo, observarlo de lejos y poco tiempo, no perseguirlo y no hostigarlo.
El albinismo es genético y no está claro qué tipo de albinismo ha heredado”.

Telegraph Publicado el 02-03-09